食用酒精不是一般的酒精。酒精學名乙醇(C2H5OH)，可由微生物發酵和化學合成生產。其中化學合成法酒精往往夾雜異物高級醇類，對人體神經中樞有麻痹作用，不能食用，一般被稱為工業酒精。
酒精在化工產品里分為食用酒精與工業酒精(非食用酒精)兩種。
非食用酒精含有大量有害物質，例如甲醇、雜醇質、醛、鉛、錳等，不僅不能直接飲用，就是加工成配制酒，也是不許可的。因為對工業酒精所含有害成份多少是沒有標準要求的，這類酒精只能用于工業、衛生、國防等工業，絕對不可用于食品工業。人們若誤飲，就會發生中毒事故。